Mola di Bari

In provincia di Bari, a sud del capoluogo, sulla costa adriatica. La cittadina, le cui prime e sicure tracce  risalgono agli inizi del XII secolo, fu fortificata e ripopolata da  Carlo I d’Angiò nel 1277.

Gli ebrei parteciparono di certo a questo ripopolamento, perché nel 1294 alcuni di loro, sotto la spinta del proselitismo angioino, accolsero il battesimo[1]. Per i tempi successivi non è finora attestata una presenza stabile di ebrei a Mola, essi però frequentavano la cittadina come mercanti: Tra i diritti, infatti, del Capitolo della chiesa madre c’era anche quello della «piazza dei giudei», consistente in una piccola tassa pagata dai giudei che sbarcavano a Mola per vendere le loro merci[2].

Nel 1610 Michele Vaaz, intraprendente mercante marrano di origine portoghese, acquistò il feudo di Mola e con esso il titolo di conte. Un suo pronipote, Odoardo, a cui era andato il feudo nel 1654, fu nel 1657 denunziato per criptogiudiasmo, un’accusa che aveva altri riscontri tra i Vaaz. Condotto a Roma nelle carceri del Santo Ufficio, fu costretto ad abiurare pubblicamente con l’abitello della penitenza addosso. Liberato dopo molti anni di prigionia,  si recò a Napoli, dove morì nel 1671[3].